מעבדים מייצרים כמות משמעותית של חום במהלך הפעולה. אם החום הזה לא מתפזר באופן מיידי, זה יכול להוביל לקריסות מערכת או, במקרים חמורים, אפילו לשרוף את המעבד; מצנן המעבד משמש לפיזור החום הזה. המצנן ממלא תפקיד מכריע בפעולה היציבה של ה-CPU, מה שהופך את הבחירה של מצנן באיכות גבוהה-לחיונית בעת בניית מחשב.
